Après plusieurs maquettes dont l'EP Karmic (No. 6 records), Nada Surf dévoile en 1996 son premier album, sorti sur le label Elektra Records. Première, donc, pour cette formation US dont les morceaux oscillent entre rock et power-pop. High/Low dessine les premiers contours de la silhouette du trio et on prend plaisir à se familiariser à ses sonorités. Disque d'or dans de nombreux pays européens, ce CD produit par Ric Ocasek (Weezer, Bad Religion, Guided by Voices...) est bien sûr celui qui contient le fameux "Popular", titre dont le clip fut mitraillé sur MTV, qui propulsa médiatiquement le groupe. Mais tout aussi bon qu'est ce guide musical parlé pour adolescent, il ne doit pas faire ombre au reste de l'excellent contenu de ce premier LP. Parmi les hits en puissance, on peut aussi citer "Treehouse" et " Stalemate", cette dernière étant judicieusement fusionnée sur scène avec "Love will tear us apart" de Joy Division. L'album regorge de petite pépites comme la quelque peu linéaire et sombre "Icebox", ou encore "Sleep" qui concentre toute son énergie dans son refrain tonitruant. Il est à noter que ces deux chansons sont assurées au chant par le bassiste espagnol Daniel Lorca. On décèle déjà chez Nada Surf le côté créateur de balades bien ficelées : même s'il n'y en a qu'une ("Zen brain", qui existe aussi en français dans l'album compilation North 6th street tout comme "Sleep"), elle est réussie. Ce disque est malgré cela plus rock que pop, et nettement plus rapide et explosif que ce que l'on peut entendre du trio New Yorkais aujourd'hui. On peut éventuellement rajouter une étiquette punk-rock lorsqu'on écoute la chanson qui ouvre l'album, "Deeper well". De l'eau a coulé sous les ponts et quelques tubes sont venus se joindre à "Popular", mais ce Nada Surf des années 1990 possède assurément une très belle allure. C'est la raison pour laquelle je vous conseille à tous de vous jeter à l'eau comme ce garçon sur la pochette, si ce n'est pas déjà fait.